– Извините, миледи. – Лэйкил покачал головой. – Но вопросы мы будем обсуждать в той последовательности, которая выбрана нами, а не вами.

– И...?

– Минутку. Сначала я приведу в чувство своего блудного ученика.

Дэвид, который в этот момент плевал на пыльный пол комнаты собственной кровью, ощутил, как все его тело заполняет какой-то теплый поток... он уже однажды находился под действием подобного заклинания – когда Лайла во время их первой встречи устранила все последствия избиения, сопутствовавшего препровождению в участок политического преступника Дэвида Брендома. Это было заклинание исцеления, но, конечно, заклинание куда более высокого класса, чем все результаты, коих он достиг в ходе самостоятельных экспериментов с Жизнью за время пребывания в Хешоте. Когда начали срастаться сломанные ребра, Дэвида скрючило от острой боли, но уже через несколько мгновений все неприятные ощущения пропали. Дэвид сел на пол и исподлобья посмотрел на своего бывшего учителя.

– Итак, – сказал Лэйкил. – Вопрос номер один. Зачем вам понадобилось совершать жертвоприношение в Котле?

– Что?! – ошеломленно переспросила Алиана.

– О чем ты? – удивился Дэвид.

– Вы будете утверждать, что вас не было в Котле?

– Да мы вообще не знаем, что это!

– Кратер, – сказала Марионель. – Кратер на острове, наполненный пеплом.

– Вы обвиняете нас?!! – изумилась Алиана.

– Разве это не твоя работа?.. – тихо спросил Дэвид, посмотрев своему учителю в глаза. «Неужели это какая-то чудовищная ошибка?.. Нет, не может быть. Он пытается запудрить мне мозги».

Лэйкил покачал головой и сказал:

– Несколько часов назад кто-то вскрыл защиту, окружавшую Котел и принес в жертву живого человека.

– Мы были там... – начала Алиана.

– Значит, все-таки – вы! – Голос Лэйкила ударил, как плеть.

– Позволь мне закончить! Мы были там, я вскрыла защиту, признаю, но мы никого не убивали. Это легко проверить... – Алиана осеклась.

– К сожалению, это уже невозможно проверить, – издевательским тоном возразил Лэйкил. – К тому моменту, когда я прибыл на остров, информационный шторм там только-только утих.

– Мы никого не убивали. – Дэвид попытался рассмеяться. – Лэйкил, это смешно...

– Нет, не смешно, – отрезал граф. – Совсем не смешно. Кого вы убили в кратере? И зачем?

– Мы никого не убивали! – с вызовом повторила Алиана. – Да, информационный шторм – это моих рук дело. Но мы...

– А кто умер? – перебил ее Дэвид.

– Какой-то человек. – Лэйкил пожал плечами. – Судя по виду – кто-то из местных...

– Там жили эти люди... бывшие люди... – предположил Дэвид. – Кто-нибудь из них после нашего ухода...

– Как давно вы покинули остров? Сколько времени прошло, прежде чем вы добрались до Дворца Правителя?

– Не больше часа, как мне кажется. – Дэвид оглянулся на Алиану. Та, не имея возможности кивнуть, согласно опустила веки.

– Примерно в это же время произошло жертвоприношение, – сказала Марионель. – Конечно, за час можно многое успеть, но...

– Эти люди были людоедами, – сказал Дэвид. – И один из них как раз гулял по краю кратера, когда мы уходили. Он мог еще кого-нибудь повстречать. Завязалась драка, ну и...

Марионель и Лэйкил переглянулись.

– Вы два идиота... – начал Лэйкил.

– На себя посмотри! – огрызнулась Алиана.

– В данном случае она права, – холодно сказала Марионель. – Лэйкил, почему ты не выставил вокруг Котла охрану?

– Как будто охрана смогла бы чем-то помешать колдунье ее уровня... – процедил граф.

– Но присутствие охраны могло бы заставить ее задуматься: стоит ли вообще ломать барьер вокруг Источника, – возразила Говорящая-с-Мертвыми.

– Что мне еще нужно было сделать, не подскажешь? – со злостью поинтересовался Лэйкил. – Повесить табличку?.. Что-нибудь вроде: «Осторожно! Здесь спит монстр!»

– Неплохая идея!.. – бросила Алиана.

– Я рада, что к вам возвращается чувство юмора, – обернулась к ней Марионель. – Обычно с чувством юмора также возвращается и способность здраво рассуждать... Зато на острове вам, судя по всему, было не до смеха. Зачем вы сняли барьер?

– Хотела без помех посмотреть на это необычное Сплетение.

– Посмотрела? – процедил граф. – Удовлетворила любопытство?

– Вполне.

– Кстати, – поспешил Дэвид разрядить обстановку. – О каком монстре вы говорите?

– О каком? – Лэйкил перевел яростный, как у хищной птицы, взгляд на своего ученика. – О моем дядюшке, конечно.

– А каким образом...

– Может быть, стоит рассказать им все по порядку? – обратилась к Лэйкилу Марионель.

«Это было бы очень мило с вашей стороны!» – подумал Дэвид. Последние слова графа совершенно не укладывались в его голове. Лэйкил столько времени тратил на спасение своего дяди... копался в архивах Академии в поисках старинных заклятий, с помощью которых можно было бы обнаружить след Ролега... или все было совсем иначе?

«Мало того, что этот подонок превратил мой родной мир в полное дерьмо, – подумал Дэвид. – Оказывается теперь, что он стоит и за исчезновением Лорда Ролега... А распинался-то как! Он, мол, любого найдет и в землю зароет, кто его дядю тронуть посмел... Нет, я все-таки не понимаю. Пусть люди вроде меня для него – просто Бездари... Но Ролег вырастил его... обучил всему, что он знает... был ему родным по крови и по духу... Нет, я не понимаю».

– Может быть, вы хотите сказать, что вы тут ни при чем? – фыркнула Алиана. – Не надо лгать! Еще на острове мне показалось, что когда-то раньше я уже встречала этот колдовской стиль! Это твой стиль, Лэйкил! Не лги.

– Барьер вокруг Котла действительно установил я, – согласился Лэйкил. – Но сам Котел – это не моя работа...

– Ложь! Стиль один и тот же!

– Стиль похож, но не идентичен. Котел сделал тот, кто учил меня магии. Мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей.

– Ну конечно, – усмехнулся Дэвид. – Давайте все свалим на пропавшего дядю... Или нет? Не на пропавшего? Хотелось бы услышать последнюю версию...

– Ролег никуда не пропадал, – ответил Лэйкил. – История о его таинственном исчезновении – это версия для общества... В первую очередь – для Лайлы.

– И что же было на самом деле?

– Что бы ни было на самом деле, – сказал Лэйкил. – Сейчас он и в самом деле исчез. После того, как вы с Алианой его освободили...

– Мы?!

– Вы. Пусть даже и новое убийство в Котле – не ваших рук дело. Но именно вы, сломав барьер, сделали это убийство возможным. Тебе, Дэвид, мои слова ничего не скажут, но Леди поймет... На Острове Мира был не просто Источник Силы... Там было то, что называется «Средоточьем». Выжженное, опустошенное... но все еще продолжающее существовать.

– Средоточье, связанное с Силой Ролега? – тихо спросила Алиана. – Он был Обладающим?

Лэйкил склонил голову и тихо сказал:

– Да. В конце жизни – стал. К сожалению.

«Вот это новость, – подумал Дэвид. – Раньше он говорил о Ролеге совершенно противоположное... И почему – к сожалению?»

– Может быть, все-таки стоит объяснить нам, что происходит? – спросила Алиана.

– Хорошо. – Лэйкил вздохнул и, сцепив руки за спиной, прошелся по комнате. – Если мне не изменяет память, около двадцати лет назад – вскоре после окончания войны с Вертемерами – мой дядюшка, Лорд Ролег кен Апрей впервые заинтересовался твоим миром, Дэвид... Я тогда был еще ребенком и о дядюшкиных проектах почти ничего не знал. Когда Ролег стал почти ежедневно на несколько часов покидать замок, мне было почти столько же лет, сколько было Лайле, когда вы с ней впервые встретились... Так что в захвате Земли я участия не принимал и даже не имел возможности наблюдать за ним. Лишь много позже я реконструировал события – отчасти из твоих рассказов, отчасти – самостоятельно, взяв контроль над тамошней системой управления... Как я понимаю, в тот момент, когда Роберт Каннинхейм попал в руки моего дядюшки, он был вполне «хорошим» начинающим политиком. Дядя вложил в его гэемон первую псиосферу и отправил работать. Потом было несколько терактов... некоторые из них относительно успешные... после того как машину Роберта расстреляли из гранатомета, возникла прямая необходимость перейти к использованию клонов... Но это все – несущественные детали.