А корабли с людьми продолжали приходить...

То, что Дэвид увидел дальше, едва не сломало его разум. Трупы, всюду трупы – весь остров, переполненный мертвыми и умирающими людьми... и толпы тех, кто перешагнул через себя и вкусил человеческого мяса... Сначала ели трупы, затем – добивали умирающих, затем – друг друга... или новых пленников – ведь корабли продолжали приходить... Дэвид закричал...

Дэвид очнулся на земле. Он стоял на коленях. Его тело содрогалось от рвоты.

– Так было в первый год, – сказала Алиана, смотря куда-то в сторону. – Потом кораблей не стало... Выживали самые сильные, самые отчаявшиеся... те, которые быстрее других сумели превратиться в зверей... в чудовищ... Ты все еще хочешь узнать, что случилось с твоим другом Майклом?

Дэвид замотал головой:

– Нет... Я буду надеяться на то, что он утонул в море.

Алиана кивнула.

– Приведи себя в порядок – и уходим отсюда. Меня тоже тошнит от этого места.

– Мне нужно умыться.

Он побежал к морю. При его приближении, казалось, зашевелился весь берег – столько здесь было крабов. Не обращая на них внимания, Дэвид подошел к воде, вымыл лицо, сполоснул рот... у морской воды был странный привкус.

Когда он вернулся, то увидел, что Сила внутри Алианы снова пробудилась. Волшебница плела какое-то сложное заклятие.

– Что ты делаешь? – спросил Дэвид.

– Оставляю информационную мину. Не хочу, чтобы колдун, который сотворил этот жертвенник, узнал, что мы с тобой тут были.

– Но... я думал, мы прямо сейчас отправимся во дворец Правителя. Ведь очевидно – жертвенник сделал именно он...

– А если его не будет дома?.. Чем меньше о тебе знает твой враг, тем лучше.

– Разумная предосторожность.

– Все. Теперь можно уходить, – сказала Алиана ровно через минуту.

Белые кошки поднялись в воздух и повлекли сани прочь от острова. Как и по дороге сюда, они очень быстро набирали скорость.

«Интересно, – подумал Дэвид, глядя, как облака с сумасшедшей скоростью уносятся куда-то за его спину, – эти кошечки могли бы обогнать пассажирский самолет?.. а современный истребитель?..»

...Ни Дэвид, ни Алиана не видели, как человек со всклоченной бородой, тащившийся по краю кратера, повстречал такого же, как он сам, оборванца. В руке одного из них сверкнул нож, другой подобрал с земли берцовую кость. Некоторое время они кружились друг вокруг друга, постепенно перемещаясь все ближе к внутреннему краю – не замечая, что невидимый барьер, прежде отталкивавший их от этого места, больше не существует. Наконец человек с ножом бросился на своего противника. Они сцепились и покатились вниз – задыхаясь от взметнувшегося в воздух пепла, кусая и царапая друг друга. Тот, у кого был нож, не мог воспользоваться своим оружием – противник крепко сжимал его руку. Они долго барахтались в пепле, оба черно-серые, уже совершенно неотличимые друг от друга. В конце концов, человеку с ножом удалось вцепиться зубами в горло своему врагу. Тот дернулся еще несколько раз и затих. Человек с ножом жадно пил его кровь – а напившись вдоволь, тяжело поднялся, посмотрел по сторонам и, не увидев ничего стоящего, взял мертвеца за ноги и поволок наверх. Он что-то бормотал себе под нос – какие-то бессвязные ругательства, он сетовал на то, что теперь придется долго отгонять крабов, чтобы помыться в море и вымыть свою добычу – но глаза его горели безумной радостью. Он будет жить. Еще несколько дней.

Остров содрогнулся – хотя никогда прежде здесь не было землетрясений. Человек с ножом упал на колени и завыл от ужаса.

...Дворец Правителя Мира – похожий на кристалл темный небоскреб, построенный в самом начале слияния всех государств в единую конфедерацию, – зловещей громадой вырастал на горизонте в окружении «кристаллов» меньшего размера. В самом низу все здания утопали в зелени. Весь ансамбль с высоты птичьего полета был похож на черную корону, покоящуюся на зеленой бархатной подушке.

«Когда я впервые оказался в Тинуэте, – подумал Дэвид, направляя кошек ко Дворцу, – я в шутку спросил у Лайлы, живет ли в их мире Темный Властелин... Ирония судьбы: единственный человек (или нечеловек?), которого можно было бы назвать Темным Властелином, живет в моем собственном мире...»

Алиана забрала у Дэвида поводья и сказала:

– Вызови Око и посмотри, что тут творится.

Дэвид так и сделал – и сжал кулаки. Воздух вокруг небоскреба и меньших домов пестрел от обилия насекомообразных демонов-наездников. Сани Алианы привлекли их внимание, но призрачные твари были слишком медлительны, чтобы угнаться за Лапочкой и Пушком. Внутри некоторых Дэвид заметил сиреневые сферы, но большинство демонов шло «порожняком».

– Думаю, мы не будем вежливо стучаться в ворота этого замка, – произнесла Алиана.

– Не будем.

Алиана кивнула, затем в ее руке что-то вспыхнуло – и в который уже раз за последние сутки Дэвид Брендом едва не ослеп. В следующее мгновение брошенная Алианой молния попала в небоскреб, проделав в стене – где-то на уровне семидесятого этажа – порядочную дыру. В образовавшийся проем ворвались кошки Властительницы – и застыли посреди развороченной комнаты.

Дэвид вылез из саней и бегло осмотрелся. Молния, брошенная Алианой, была необычной – камень не закоптился, разломанная мебель внутри комнаты не загорелась... Напротив, все предметы были покрыты каким-то белым налетом. Дэвид прикоснулся к налету – и почувствовал холод. На стене остался отпечаток его ладони. Похоже, это был обыкновенный иней.

– Ледяное пламя, – ответила Алиана на его немой вопрос. – Моя Сила... Замораживает и сжигает одновременно...

– Странно, что на наше появление не было никакой реакции.

– Странно, – согласилась Алиана. – Но вам все равно стоит надеть амулет.

Дэвид поспешно сунул руку в карман. После увиденного на Острове Мира он совсем забыл про камень. Алиана легонько хлопнула в ладоши – сани исчезли. Вероятно, как и прежде, они никуда не перенеслись – просто сдвинулись в какую-то другую часть единой реальности, которую Дэвид не был способен воспринимать.

– Пойдемте.

Они вышли из комнаты. Как и можно было ожидать, люди, находившиеся в здании, пребывали в панике. По коридорам металась охрана, обеспокоенно переваливались с ноги на ногу важные толстопузые личности. Кто-то орал, что террористы подложили бомбу во Дворец Правителя Мира.

Вызвав Око, Дэвид заметил, что почти у всех этих людей в середине груди наличествует знакомая сиреневая сфера. Око также показало ему, как щуп информационного заклинания Алианы, словно кобра, вонзился в голову одного из чиновников.

– Судя по всему, апартаменты вашего Правителя находятся на три этажа выше, – сказала Алиана через секунду. – Вы умеете летать?

– Ммм... Да, но может быть, лучше воспользуемся лифтом? – В этот момент, глянув в конец коридора, Дэвид понял, что предложил не самую лучшую идею: у дверей лифта собралась уже целая толпа чиновников.

– Я думаю, не стоит, – ответила Алиана, посмотрев в ту же сторону. – По прямой будет быстрее.

Она подняла руку к потолку. Вспышка, удар грома... Дэвид инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками. Через несколько секунд он понял, что ничего на него падать не собирается и, кашлянув, осторожно выпрямился. Щеки коснулось что-то холодное. В воздухе кружились снежинки. В потолке зияла четырехметровая дыра, и в потолке следующего этажа такая же.

– Вы летите или остаетесь? – бросила Алиана, взмывая вверх.

– Лечу, лечу... – Дэвид быстро наложил на себя заклинание левитации.

Добравшись до нужного этажа, Алиана осмотрелась. В комнате никого не было, но она уверенно показала куда-то в стену.

– Он там.

Дэвид уже понял, что его спутница не любит утруждать себя поиском дверей и поэтому сразу, как только услышал ее последние слова, прикрыл рукой глаза. Снова что-то сверкнуло, раздался грохот... Когда он убрал руку, стены уже не было.

Миновав, таким образом, несколько комнат, в конференц-зале они столкнулись, наконец, с тем, кого искали. Как минимум, человек тридцать – чиновники вперемешку с охраной – толпилось вокруг Роберта Каннинхейма, пытаясь то ли закрыть его своими телами, то ли вывести из Дворца.